长宁节过后，春暖花开，官家赵祯的病也慢慢好起来。他的病症都归咎在女道士刘德妙所献的巫蛊经书上。
百官借着为官家祈福的机会，打算大办金明池的开池仪式。叶沛答应刘太后的寿礼，也打算在金明池开池典礼上献给她。
每年三月初一金明池开池，皇帝会驾临琼林苑，观骑射争标，锡宴群臣，后宫佳丽、朝廷官员，命妇、家属都会随行，有时外国使节也会亲临观礼。
这一段时间金明池不禁百姓，皇家要与民同乐，百姓踏春赏景，垂钓嬉戏者无数。
因此金明池、琼林苑，包括整条顺天门大街，都是车马欢腾，人声鼎沸，熙熙攘攘，热闹非凡。
先帝景宗本就子嗣稀少，连公主都没有两位，到赵祯这一辈，因为未曾大婚，连个有品级的美人、婕妤都还没有，更别提子嗣了。
后宫能随行的也只有太后刘娥和太后养女叶沛了。
今年契丹、高丽、吐蕃、大理、安南等国使节皆来庆贺“长宁节”，一直留到了金明池观礼，因此今年的锡宴射礼，尤其隆重。
叶沛小时候也来过金明池和琼林苑，她那时年纪小多半记不清了。
三年前她一个人也偷偷跑来过，因为楼子衿的缘故，她坐在金明池边大哭一场，那时候多么落寞，多么伤心。
不过今日不同往昔，在宝津楼上往外看，不知有多欢腾，多热闹。
宝津楼座南向北，建在青石高台之上，高十丈，宽百丈，飞檐翘拱，巧夺天工，是整个金明池的至高点。
从宝津楼往下望，迎面是骆虹桥，南北约数百步，桥面三虹，朱漆栏螲，下排雁柱，旋以彩幄。
西侧立棂星门，门里立着彩楼，等到争标开始，奏乐的乐师，歌舞的妓女等都落座于此。
骆虹桥东侧为临水殿，殿前搭出水棚，一排一排侍卫穿着锦袄，攒着绢花，手持金枪，侍立两旁。
过桥之后水面之上，乃是金明池的中心，有一组楼阁，是水心五殿。水心五殿围做圆形，有如戏台，中间呈上百戏。
五殿四周围列着小船，船上歌舞戏班，林林总总，十分热闹。
此时官家赵祯坐在宝津楼正中的朱漆明金大龙椅上，座周围设御幄，背后是戏龙漆金大屏风。
太后的龙凤宝座与官家并列，扶手上雕着双凤，背后围着龙凤呈祥紫檀嵌贝屏风。叶沛立于太后下首。
御驾一到，任守忠宣了“与民同乐”圣旨，楼下及水殿上的歌舞百戏开始演奏、表演。
只见五殿之侧，有一只小船，上面结着小彩楼，楼上开三个小门，露出几个傀儡小人，船上奏乐，傀儡人偶筑球舞旋，称之为“水傀儡”。
两侧又有画船，上面立着秋千，船尾百戏人表演上杆，在两丈高的竹竿上飞跃，蹴秋千，翻筋斗等动作，称之为“水秋千”。
再有“硬鬼舞判”、“哑杂剧”、“斗狮豹”，各种把戏，林林总总，不可胜数。
这水戏里最值得看的，要数“争标”了。
这金明池本就是太宗时用来练习水兵之所，现在这争标，就是模拟了水军军事演练。
二十只龙船排成两队，由左右飞出，齐竞标杆。船上军士各五十人，都是天青短衣，绯色头巾，左右划桨，龙头上
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有人舞旗，船尾有人擂鼓，呐喊声震天。
百姓在两岸摇小彩旗呼喊助威，其他水戏小船分列两旁鸣锣击鼓歌舞招摇，好不热闹。最终以得标的队伍胜出，官家赐宝钱，赐宴饮。
争标之后便是射礼，官家与太后移驾射殿观礼。
这射礼分为大射、宾射、燕射和乡射。
大射是天子祭祀时用的射祀；宾射是诸侯国参见天子时行的射礼；燕射则是小型聚会或宴请时举办的，称为燕息之射；乡射则是地方官为荐贤举士而举行的射礼，乡射之后多伴有乡宴酒礼。
此次射礼取与民同乐之意，按燕射礼仪行使。
今年射礼由大宋、契丹、西夏、大理、安南等国一同竞赛完成。
此时主持射礼的乃是太宗长子楚王赵元佐幼子，郇国公赵允成，官家赵祯的从兄，也可见国朝对此次射礼的重视。
射礼领射为大宋的侍卫亲军都指挥使曹琮，他乃是大将军曹彬之子。
西夏请出了夏国王第三子宁王李元泽，大理段氏派出长公主驸马高正安，契丹派出南院宣徽使韩忠勋等人。
官家及太后在射殿坐定，郇国公赵允成宣布射礼开始。
射殿前先是两列军士摆开“偃月阵”，旌旗招展，鼓乐喧天，两列人马出阵对舞，如刺击状，或攻或守，表演战场厮杀之状。
一声巨响，烟火处跑出一匹“引马”，之前偃月阵中人马退列两旁。这名骑手手中执一把开道旗，在马上表演马术，或站于马背之上，或藏于马腹之下，等等开场戏。
开场戏结束，便正式开始比赛。
先是固射，国朝招箭班十余名侍卫，也是穿着窄袖紫袄，头上幞头簪花。将草靶移到指定位置，雁翅排列，两人守一个，静候各位使者发箭。
固射，顾名思义就是固定箭靶射箭，十人一组，每人射十支箭矢，谁中靶心红点最多谁就获胜，中的五支以下者，则被淘汰。
大理、吐蕃、安南等小国本就不精骑射，又不敢与辽国、夏国争锋，因此，第一轮固射结束，大理、吐蕃诸部等，淘汰了一批人。
接下来是射柳。
所谓射柳就是把鲜嫩的柳枝两头挂上葫芦，置于架上或树上，用箭射柳枝，在葫芦落地前奔马将葫芦拿在手中。
这可是一等一的箭术，射柳最重火候。鲜嫩的柳枝不能完全射透，要不葫芦下落太快，纵使奔马而来也是接不到的。
又不能太浅，等马奔到了却不见葫芦下落也是不行。
偏要只射掉嫩柳枝那外面一层青皮，待它摇摇欲坠之时奋马奔来，刚刚好接到下落的葫芦而不坠地，才算做是一等。
郇国公一声令下，众人一齐发箭，五六匹战马奔腾而出，跑在最前面的是辽国韩忠勋。
契丹人精于骑射，每年都要举办春秋捺钵巡游打猎比试骑射，选拔青年才俊。
跑在第二名的则是国朝的曹琮，他也是出征过西夏的勇士，这等比试自然不在话下。
接下来是西夏宁王李元泽，他是夏国王李德明第三子，原本李德明只被宋国封为夏国公，可是他不臣之心久矣，如今自立为大夏国王，大宋无力阻拦，只得接受夏国的纳贡，算是承认他们自立为附属国。
此时，最前面的两个人
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互不相让，马头咬得极紧。
谁料，韩忠勋的马突然受惊，与曹琮马头相撞，险些落下马来。
韩忠勋等人骑的都是战马，身经百战，一般事情不会轻易嘶鸣受惊吓，比赛结束后他检查时，才发现马后蹄上方刺着一根如发丝纤细的银针。
这样一耽搁，韩忠勋的柳枝早断，葫芦已经落地，后面的李元泽就趁机窜到前面，伸手接过了自己的葫芦，博得第一名。
曹琮柳枝射得浅，跑到时刚刚也在将要落地时捞回了葫芦，得了第二名。
韩忠勋因为葫芦落地反而被淘汰，怒目瞪着李元泽。后面其他人，或未射中柳枝，或未接到葫芦，也均被淘汰。
官家赵祯哪里看得出那么多诡计，见西夏人赢了，礼貌地说：“恭喜西夏国宁王殿下，赏！”
陈忠意端着一个银盘，上面装了许多金锞子，赏给了李元泽。那西夏宁王得意地看看韩忠勋。
韩忠勋气愤地归队，对身旁人用契丹语愤然地说着什么。但见韩忠勋身旁那人，一身契丹华服，气宇轩昂，不怒反笑，说了一会儿，韩忠勋也气消了，鄙夷地看向西夏队伍。
只见那华服契丹人走出队伍，对着官家赵祯方向单膝下跪，按契丹礼节施礼，却用流利的汉话朗声说道：
“大宋官家，我乃是契丹后族，南平王世子萧世南，因没有官职在身，之前也未向您行拜见礼。”
这人一开口，叶沛定睛一看，果然是萧世南。叶沛又惊又喜，微笑着看向萧世南的方向。
赵祯虽不认识萧世南，但是对那位能征善战的南平王的名号还是听说过的，因此对这位萧世子十分尊敬。
“萧世子远道而来，辛苦辛苦！”
“大宋官家，我契丹每年来参加燕射礼，来来回回都是这几样，大家也看腻了，今年何不别出心裁，玩一点新花样出来？”
官家赵祯听萧世南如是说，知道他必是为了刚才西夏人得了彩头，而契丹人被淘汰，想搏回面子才故意这么说。
想到大宋也只得了二等，心中不服，便问道：“萧世子有何新花样？”
萧世南见赵祯默许，命人取出一枚精致的玉钱，这玉钱有如双掌大小薄厚，中间有鸡蛋大的孔洞。
萧世南说：“臣命人将这枚玉钱悬于刚才柳枝悬挂之处，用箭射之，箭矢穿过孔洞，算是通过。”
赵祯不谙骑射，一时间未表态。
他身边的郇国公赵允成笑道：“萧世子，你这玉钱孔洞如草靶中心大小，能穿过它虽然不易，但也不算多么难的事情吧？”
萧世南说：“哦？郇国公如是认为？”他转身吩咐身边侍卫：“拿弓来。”
契丹队伍里立刻有侍从拿来一副硬弓，另一人已将玉钱挂于刚才射柳时悬挂的树枝之上。
萧世南弯弓搭箭，神态自若，引弓、瞄准、放矢，动作一气呵成，流畅优美。
只见那支白羽箭“嗖”的一声如闪电般射出，不偏不倚直直地穿过玉钱孔洞，更精彩地是，那支箭不前不后，刚刚好停在那只玉钱孔洞之中，如同被胶粘住一般。
全场爆出一阵惊呼，列队的侍卫，座下的大臣，围观的百姓，都瞪大眼睛张开嘴巴看得出神，紧接着才是震天动地的欢呼声和呐喊声。
（本章完）
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